Przymiarkę sukni ślubnej przełożono na następny dzień — krawcowa musiała pilnie zawieźć dziecko do szpitala. Emma była zawiedziona, ale szybko wzięła się w garść.

*

To nic strasznego — przymierzy jutro. Zawsze potrafiła znaleźć coś dobrego nawet w drobiazgach. A skoro znalazła się niedaleko dzielnicy, w której dorastała, postanowiła zajrzeć do przyjaciółki. Bez zapowiedzi. Tak po prostu. Jak kiedyś.

Przecież niespodzianki zbliżają… albo niszczą wszystko.

Znajome podwórko przywitało ją ciepłem wspomnień. To tutaj, pod daszkiem letniej kuchni, szyły z Klarą sukienki dla lalek i śmiały się do łez. Klara była o pięć lat starsza, uczyła ją i chroniła. Wtedy wydawało się, że tak będzie zawsze.
Ściskając w dłoni torbę z ciastkami, Emma uśmiechała się w duchu: Ale Klara się ucieszy…

Drzwi starego domu były uchylone, a wejście zasłaniała śnieżnobiała firanka. Emma weszła — i znieruchomiała. Z salonu dobiegała rozmowa.

— I kiedy zamierzasz powiedzieć jej prawdę? — z niepokojem mówiła Małgorzata. — Przecież z Emmą przeszłyście razem ogień i wodę. Jak możesz coś takiego ukrywać?

Serce ścisnęło się boleśnie. Mówili o niej. Emma na palcach podeszła bliżej, stąpając po tych samych deskach co w dzieciństwie.

— Mamo, nie potrafię… — zaszlochała Klara. — Ona mnie nie zrozumie. Niech wyjdzie za mąż i będzie szczęśliwa… A ja potem zdecyduję, co dalej. Są rzeczy, o których nawet najlepszym przyjaciółkom trudno powiedzieć.

*

Sekrety? Przede mną? — coś w niej pękło.

— Długo w worku się nie ukryje — westchnęła Małgorzata. — Pojawi się brzuch, zaczną się pytania. Co wtedy?

— Coś wymyślę. Nie musi wiedzieć, że ojcem mojego dziecka jest Daniel.

Świat zgasł. Jakby ktoś uderzył ją w głowę. Mój narzeczony? Emma nie wierzyła własnym uszom. Zdradził ją? A może wszystko było kłamstwem od początku? Łzy paliły oczy. Potknęła się — podłoga zaskrzypiała.

W drzwiach stanęła Małgorzata.

— Emma?..

— Słyszałam wystarczająco — jej głos drżał. — Dlaczego? Czemu milczałaś? Jak mam teraz wyjść za mąż? Jak mam patrzeć na jego dziecko, które nosi moja najlepsza przyjaciółka?

Klara pobladła, chwyciła się za brzuch i jęknęła. Małgorzata posadziła ją na kanapie i wezwała karetkę.

— Ma zagrożenie poronienia — powiedziała cicho do Emmy. — Jeśli straci to dziecko, nie będzie mogła mieć więcej. Nie wyciągaj pochopnych wniosków… Ona wszystko wyjaśni.

Klarę zabrano do szpitala. Emma wróciła do pustego mieszkania. Nie odbierała telefonów od Daniela. Kiedy przyjechał, nie otworzyła drzwi.

— Odejdź. I nigdy więcej się nie pokazuj — powiedziała przez drzwi.

On nic nie rozumiał. A ona nie była w stanie tłumaczyć.

Kilka dni później ślub został odwołany. Klara zadzwoniła ze szpitala i poprosiła o spotkanie.

W sali Emma stała niezręcznie z owocami w rękach.

— To moja wina — zaczęła Klara. — Nie chciałam niszczyć twojego szczęścia. Ja… pierwszy raz tak bardzo pokochałam. Różnica wieku nie miała znaczenia. Niczego sobie nie obiecywaliśmy. Daniel nawet nie wie o dziecku…

Emma usiadła, czując, jak serce się rozpada.

— Po co to przeciągałaś? Patrzeć, jak się cieszę, a potem wszystko zniszczyć?

— Myślałam… że gdy będziesz szczęśliwą żoną, może zdołasz zaakceptować nasz związek. I nasze dziecko. Kocham go.

Emma gorzko się zaśmiała. Łzy płynęły bez końca.

Spojrzała na Klarę i wyszeptała:
— A pomyślałaś choć przez chwilę, co stanie się ze mną… kiedy poznam całą prawdę?

*

Emma długo patrzyła na Klarę, jakby widziała ją po raz pierwszy. Leżała blada, zgaszona, a jednak w jej oczach tliło się uparte uczucie — miłość, którą usprawiedliwiała wszystko.

— Mówisz o miłości tak, jakby dawała prawo niszczyć cudze życie — powiedziała cicho Emma. — Ja też kochałam. Planowałam przyszłość, wybierałam suknię, wyobrażałam sobie poranki u jego boku. A teraz mam wrażenie, że to nigdy nie było moje.

Klara odwróciła się do okna. Za szybą powoli padał deszcz.

— Nie chciałam, żeby tak wyszło… Codziennie budziłam się z myślą, że powiem ci prawdę. I codziennie tchórzyłam. Myślałam, że jeśli jeszcze trochę poczekam, będzie łatwiej. A było tylko gorzej.

Emma wstała i przeszła się po sali. W piersi paliło, ale przez ból przebijała się jasność.

— Nie będę potrafiła być przy tobie jak dawniej — powiedziała szczerze. — I teraz też nie umiem wybaczyć. Ale nie chcę, żebyś straciła to dziecko. Ono nie jest niczemu winne.

Klara zakryła twarz dłońmi i rozpłakała się — pierwszy raz nie ze strachu, lecz ze świadomości konsekwencji.

— Dziękuję… — wyszeptała. — Nawet na to nie zasługuję.

Kilka dni później Emma zgodziła się na rozmowę z Danielem. Spotkali się w małej kawiarni, gdzie kiedyś planowali świętować rocznicę. Wyglądał na wyczerpanego i winnego jeszcze zanim zaczęła mówić.

— Wiem — powiedział pierwszy. — O dziecku. Klara mi powiedziała. Nie szukam usprawiedliwień, Emma. Popełniłem błąd. I straciłem ciebie.

Słuchała go i dziwiła się własnemu spokojowi.

— To nie był błąd — odpowiedziała. — To był wybór. A mój wybór teraz to iść dalej bez ciebie.

Chciał coś powiedzieć, ale Emma już wstała.

Minęło kilka miesięcy. Klara urodziła dziewczynkę. Małgorzata czasem pisała do Emmy krótkie wiadomości — bez pretensji, bez próśb. Po prostu informowała. Emma odpowiadała rzadko, ale bez gniewu.

Życie powoli się układało. Ból przycichł, zostawiając po sobie zmęczoną mądrość. Emma zmieniła mieszkanie, wzięła urlop i po raz pierwszy od dawna pozwoliła sobie nie spieszyć się.

Pewnego dnia, mijając wystawę z sukniami, zobaczyła swoje odbicie i nagle się uśmiechnęła. Nie dlatego, że zapomniała — nie.
Ale dlatego, że przetrwała. Nie złamała się. I ocaliła samą siebie.

Bo czasem strata nie jest końcem.
Czasem to jedyny sposób, by zacząć żyć uczciwie.