Elisa położyła dzieci spać i poszła do kuchni zaparzyć herbatę. Leonard jeszcze nie wrócił. W ostatnich dniach był tak zawalony obowiązkami, że często zostawał po godzinach. Elisa żałowała go i starała się odciążyć go w domu. W końcu to on jeden utrzymywał całą rodzinę.

Zaraz po ślubie ustalili, że ona zajmie się domem i wychowaniem przyszłych dzieci, a Leonard zapewni im stabilność finansową. Tak jedno po drugim pojawiła się trójka maluchów. Leonard za każdym razem był niesamowicie szczęśliwy i powtarzał, że wcale nie zamierza na tym poprzestać.

Elisę jednak męczyły niekończące się pieluchy, mieszanki i bezsenne noce. Postanowiła zrobić przerwę.

Leonard wrócił dobrze po północy, lekko wstawiony. Na pytanie o powód spóźnienia odpowiedział:

— Elisa, zakopaliśmy się w pracy tak mocno, że musieliśmy trochę się rozerwać.

— Kochany! — uśmiechnęła się. — Mogę ci coś przygotować?

— Nie trzeba. Zjadłem skrzydełka z kurczaka, straciłem apetyt. Idę spać.

Zbliżał się dzień urodzin Elisy. Poprosiła mamę, by została z dziećmi, a sama pojechała do galerii handlowej. Chciała uczcić ten dzień w wyjątkowy sposób: romantyczną kolacją tylko we dwoje. Mama chętnie zgodziła się zaopiekować maluchami.

Oprócz zakupów spożywczych i prezentów Elisa postanowiła kupić coś dla siebie. Od dawna niczego nie brała — wstydziła się prosić Leonarda o pieniądze na ubrania, a i tak nie miała dokąd ich nosić. Ostatnio kupiła tylko dres do chodzenia po domu, ale na planowany wieczór zupełnie się nie nadawał. Weszła więc do butiku, wybrała kilka sukienek i udała się do przymierzalni.

*

Przymierzała drugą, kiedy usłyszała z sąsiedniej kabiny znajomy głos męża:

— Mmm, nie mogę się doczekać, aż cię rozbiorę!

Zaraz potem rozległ się perlisty śmiech.

— Cierpliwości, kochanie! Lepiej idź wybrać prezent dla żony!

— A po co jej? Ona żyje tylko dziećmi. Dla nich nie ma znaczenia, w co jest ubrana — byle nakarmiła, przebrała i posprzątała zabawki! Kupię jej multicooker! Albo wypiekacz do chleba — niech będzie zadowolona!

Elisę przeszył lodowaty dreszcz. Ręce dalej automatycznie poprawiały materiał sukienki, ale świadomość była skupiona tylko na głosach.

— A jeśli zapyta, gdzie podziały się pieniądze? Oba urządzenia kosztują mniej… — zachichotała dziewczyna.

— Dlaczego mam się tłumaczyć? Ja pracuję, ona siedzi w domu! Daję jej konkretną kwotę na gospodarstwo — i wystarczy! Jeszcze powinna podziękować!

Głosy oddaliły się. Elisa delikatnie wychyliła się z kabiny i zobaczyła męża przy kasie, stojącego obok blondynki. Pocałował ją bez żadnego skrępowania — tuż przy ekspedientce.

— Wszystko w porządku? — zapytała sprzedawczyni, widząc jej twarz.

— Tak, tak… wszystko dobrze — odpowiedziała, oddając sukienki.

W domu Elisa pożegnała mamę, położyła dzieci spać i usiadła przy stole. Próbowała poukładać myśli. Nie chodziło tylko o zdradę, ale o pogardę — wobec niej, wobec lat jej pracy, wysiłku, poświęcenia. W jednej chwili to, co budowała przez lata, zniknęło jakby nigdy nie istniało.

Pierwszy odruch — natychmiast złożyć pozew o rozwód. Ale zatrzymała się.

*

„Jeśli się rozwiodę, on pójdzie do tej blondynki. A ja zostanę sama z dziećmi, bez zabezpieczenia. Alimenty? Grosze… Jak mamy żyć?”

Podjęła decyzję dopiero wieczorem.

Leonard wrócił wcześniej — „z pracy”. Elisa nie czuła już nic: ani miłości, ani bólu, tylko pustkę. Na szczęście nie próbował się do niej zbliżać — wyglądało na to, że już dostał to, czego chciał.

Następnego dnia przygotowała CV i wysłała je do kilku firm. Czekała. Każdy dzień ciągnął się jak wieczność. W końcu przyszła odpowiedź — zaproszenie na rozmowę… w tej samej firmie, w której pracował Leonard.

Wahała się długo, ale ostatecznie poszła.

Po długiej rozmowie zaproponowano jej dobrą posadę z elastycznym grafikiem i wystarczającą pensją.

Wróciła do domu uskrzydlona. Mama od razu zauważyła zmianę.

— Mamo, Leonard mnie zdradza! — wyrzuciła z siebie Elisa niemal z ulgą.

Opowiedziała jej wszystko.

— Złożę pozew o rozwód. A teraz mam pracę — elastyczne godziny. Złożę dokumenty do przedszkola, a kiedy dzieci pójdą, przejdę na pełny etat.

— Masz moje wsparcie — powiedziała mama. — Zdrady się nie wybacza.

W przeddzień jej urodzin Leonard znów wrócił późno.

— Elisa, znowu zasiedzieliśmy się z chłopakami…

*

Elisa odstawiła kubek na stół i spojrzała na niego tak spokojnie, że stracił wątek. Zawsze pytała, martwiła się… a teraz — nic. Ani cienia zainteresowania.

— Ty mnie w ogóle słuchasz? — burknął zirytowany.

— Oczywiście. Zasiedzieliście się, rozumiem — odpowiedziała łagodnie.

— Nie jesteś zła?

— A powinnam? — rzuciła bez emocji.

Nazajutrz nie obudziła go. Zabrała dzieci do mamy, załatwiła sprawy przedszkola, podpisała umowę o pracę. Po raz pierwszy od lat czuła, że oddycha pełną piersią.

Kiedy wróciła, Leonard siedział blady i spięty.

— Gdzie byłaś?! Dom pusty!

— Już nie muszę na ciebie czekać.

— Zachowujesz się dziwnie!

— Zwykle kobiety płaczą, kiedy odkrywają zdradę męża. Ja nie. Ja wyciągam wnioski.

— Jaką zdradę?!

— Słyszałam was. W przymierzalni. Widziałam wszystko.

Zamarł. Powietrze zgęstniało.

*

Przez następne dni Leonard próbował odzyskać kontrolę. Wracał wcześniej, zagadywał, żartował — bez skutku. Natrafiał na chłodną uprzejmość, mur nie do przebicia.

Kilka dni później, wracając z pracy, zobaczył kopertę na stole.

Pozew o rozwód.

Jej podpis.

Nie zauważył, kiedy weszła do kuchni. Poczuł tylko jej spokojny, pewny wzrok.

— Elisa… nie rób tego. Dzieci… rodzina… my…

— Wybrałeś wcześniej. I nie wybrałeś rodziny.

Podszedł, ale ona cofnęła się.

— Nie jestem rzeczą. Ani cieniem. Ani darmową pomocą domową. Sam powiedziałeś: „Ona żyje tylko dziećmi”.
— To od teraz będę żyła także dla siebie.

Ukrył twarz w dłoniach.

— Naprawię to… błagam…

— Za późno. Przeprowadzam się do mamy, dopóki wszystko się nie ureguluje.

*

Przy drzwiach dodała:

— Rodzina to nie ten, kto przynosi pieniądze. To ten, kto przynosi szacunek.

Jakiś czas później sąd rozwiązał małżeństwo. Leonard — wychudzony, przygaszony. Elisa — spokojna, pewna siebie.

Po rozprawie powiedziała tylko:

— Dziękuję, że przyszedłeś. Dzieci możesz widywać w weekendy. Ustalimy to wiadomościami.

Odwróciła się i odeszła bez wahania.

A on patrzył, jak znika, i po raz pierwszy naprawdę zrozumiał:

Kochanka była chwilową zabawką.
A Elisa — jedynym prawdziwym skarbem, jaki miał.
I który stracił na zawsze.