Markus zrozumiał, że w przedpokoju zrobiło się ciasno, jeszcze zanim zdążył zdjąć płaszcz: matka przywiozła dwie ogromne walizki, torbę z pościelą, pudło z kuchennymi przyborami i całą reklamówkę kapci. Za jego plecami stała żona, Emma, a Helen już rozglądała się po mieszkaniu, jakby przyjechała nie w gości, lecz przejąć nad nim władzę. Mieszkanie należało do Emmy, a decyzji o tym, by zamieszkać tu z matką na stałe, Markus nie konsultował z żoną.

— Gdzie macie deskę do prasowania? — zapytała Helen zamiast się przywitać.

Markus wskazał schowek. Matka z niezadowoleniem pokręciła głową: jej deska zawsze stała na korytarzu, tak było wygodniej. Potem odwróciła się do niego i kazała mu zapamiętać, że trzeba ją przestawić. Odruchowo skinął głową, jakby chodziło o drobiazg, a nie o to, że gościni już wydawała polecenia w cudzym domu.

— Przyjechałyśmy na stałe — oznajmiła Helen, wskazując na rzeczy. — Markus powiedział, że jest tu dość miejsca. Są trzy pokoje.

Emma spojrzała na męża. Nie odwzajemnił jej spojrzenia i zaczął poprawiać suwak kurtki. Helen zaś naprawdę się zdziwiła, gdy Emma powiedziała, że niczego takiego nie ustalały.

— A co tu ustalać? Markus jest moim synem. I w tej rodzinie też jest gospodarzem.

Wieczorem nikt nie rozpakował wszystkiego: Markus liczył na to, że matka się zmęczy, a rano spokojnie porozmawiają. Jednak w środku nocy za ścianą zaskrzypiały meble. Helen przesuwała coś w salonie, ciągnęła to po podłodze i kilka razy upuściła. Emma obudziła Markusa i poprosiła, żeby poszedł do matki.

— Po prostu się urządza — wymamrotał, nie wstając z łóżka. — Jutro wszystko omówimy.

Rano Emma odkryła, że ekspres do kawy, który kupiła za własne pieniądze, został przestawiony w kąt. Na jego miejscu stał stary tygielek z odłamaną rączką. Obok leżała kartka od Helen: „Ekspres do kawy to trucizna. Będziemy pić prawdziwą kawę”.

Emma nic nie powiedziała teściowej. Odstawiła ekspres na jego miejsce i zrobiła sobie kawę, póki Helen spała. Kiedy ta weszła do kuchni, Markus już szykował się do pracy. Matka minęła go, otworzyła lodówkę i zaczęła oglądać zakupy.

— Chudy twaróg? To nie jest jedzenie. I jakieś dziwne masło. Jeszcze trochę, a zniszczycie sobie żołądki.

Zamknęła lodówkę i kazała Emmie przygotować synowi jajecznicę z pomidorami. Emma odpowiedziała, że wychodzi za dwadzieścia minut i sama nie zamierza jeść śniadania. Helen spojrzała na Markusa, jakby czekała, że zaraz zaprowadzi porządek. On milczał i wyszedł, zostawiając żonę samą, by tłumaczyła się przed jego matką.

W pracy Markus kilka razy otwierał rozmowę z Emmą, ale nie potrafił znaleźć słów, które nie brzmiałyby jak kolejna wymówka. W porze lunchu dostał wiadomość od Helen: żeby kupił udka z kurczaka, nie pierś, i nie zapomniał o śmietanie. Matka pisała tak, jakby już odpowiadał za jej zakupy i codzienne potrzeby. Nie odpisał, ale po pracy i tak wstąpił do sklepu i kupił to, o co prosiła.

W domu Helen czekała na niego przy kuchni i od razu sprawdziła zawartość torby. Udka zaakceptowała, śmietanę uznała za zbyt rzadką. Potem wyliczyła, co jeszcze trzeba dokupić, i oznajmiła, że skoro Markus i Emma oboje pracują, to teraz wygodniej będzie, jeśli ona zajmie się gotowaniem i porządkiem. Postanowiła też przestawić deskę do prasowania na korytarz i zwolnić dolną półkę szafy na swoje rzeczy.

Markus po raz pierwszy zapytał, po co jej tyle miejsca, skoro miała u nich pomieszkać tylko przez jakiś czas. Helen odpowiedziała bez irytacji, jakby wyjaśniała coś oczywistego: nie ma dokąd wracać i nie zamierza szukać innego lokum. Tutaj będzie mogła pomagać w domu, a oni z Emmą będą dokładać jej część pieniędzy na jedzenie. Było jej to na rękę pod każdym względem: dach nad głową, wspólne posiłki, możliwość decydowania o mieszkaniu i brak wydatków na osobne gospodarstwo domowe.

— Powiedziałaś, że pomożesz, a nie że przeprowadzisz się na stałe — powiedział Markus.

— Powiedziałam, jak będzie najlepiej. Dla ciebie i dla mnie. Naprawdę chcesz, żeby twoja matka została bez dachu nad głową? — Helen wysunęła szufladę i zaczęła przekładać sztućce. — Połowa leży nie tam, gdzie trzeba. Zaprowadzę tu porządek i wszystkim będzie wygodniej.

Emma stała w drzwiach i słuchała. Później, gdy Helen poszła do pokoju, poprosiła Markusa, żeby powiedział matce, że nie może tu mieszkać na stałe bez ich wspólnej zgody. Nie wyrzucać jej na ulicę, nie kłócić się, tylko przynajmniej powstrzymać ją przed przestawianiem rzeczy i ustalić, jak długo zostanie. Markus zgodził się porozmawiać. Wiedział, że to mieszkanie Emmy, ale wciąż miał nadzieję, że uda mu się uniknąć ostrych słów.

Następnego wieczoru Helen znów zabrała się za salon. Rozłożyła walizki na środku pokoju, pościel rozłożyła na kanapie, a pudło z przyborami postawiła na stole. Emma poprosiła, żeby nie zajmowała wspólnego pokoju, dopóki nie ustalą, gdzie schować rzeczy. Helen odparła, że musi je gdzieś rozpakować i nie zamierza mieszkać na walizkach. Markus słyszał ich rozmowę z korytarza. Matka dodała, że stary tygielek zostanie w kuchni, a Emma może schować ekspres: na blacie powinno być miejsce tylko na to, co potrzebne.

Markus wszedł do salonu i poprosił matkę, żeby przestała. Powiedział, że z Emmą nie zgodzili się na przeprowadzkę i że nie może rozkładać rzeczy po całym mieszkaniu, dopóki tego nie ustalą. Helen odpowiedziała, że sam ją tu przywiózł i nie ma teraz udawać, że wprosiła się bez zaproszenia. Potem znów chwyciła za walizkę. Emma spojrzała na Markusa, ale niczego za niego nie powiedziała.

Zrozumiał, że matka po prostu zignoruje kolejne spokojne wyjaśnienie. Wyszedł na korytarz, otworzył skrzynkę z bezpiecznikami i położył dłoń na wyłączniku. Potem pochylił się nad zaworem przy rurach. Helen znieruchomiała z rzeczami w rękach, a Emma zastygła w drzwiach salonu. Markus gwałtownie opuścił wyłącznik i przekręcił zawór.

— Dopóki rządzisz się w naszym mieszkaniu, jakby było twoje, nie będzie tu ani prądu, ani wody — uciął Markus, z całej siły opuszczając wyłącznik i przekręcając zawór…

— Oszalałeś? — Helen upuściła róg prześcieradła i ruszyła w stronę skrzynki. — Natychmiast włącz to z powrotem!

Markus stał przy ścianie z zaciśniętą szczęką. Emma patrzyła na niego, nie ruszając się z miejsca. W salonie zrobiło się już ciemno, a z kuchni dobiegł krótki dźwięk wyłączającej się lodówki.

— Włącz — powiedziała Emma. — Natychmiast. W lodówce jest jedzenie i nie zamierzam odcinać mieszkania od prądu z powodu waszej kłótni.

Markus podniósł wyłącznik. Potem przekręcił zawór. Woda popłynęła rurami, a lodówka znów zaczęła buczeć. Helen patrzyła na niego z takim oburzeniem, jakby właśnie osobiście ją obraził.

Przez kilka sekund w pokoju panowała cisza. Emma słyszała, jak lodówka znów pracuje, i dopiero wtedy zauważyła, że przez cały ten czas stała z mocno zaciśniętymi palcami. Nie chciała, żeby spór przerodził się w walkę o bezpieczniki i krany. Potrzebowała czegoś innego: żeby Markus wreszcie przyznał, że nie może wprowadzić tu matki na podstawie własnej obietnicy.

— Do czego przez nią doszedłeś — powiedziała Helen. — Jestem twoją matką. Przyjechałam do syna, nie do obcych ludzi.

— Przyjechałaś tu zamieszkać, nie pytając Emmy — odpowiedział Markus. — A ja pozwoliłem ci myśleć, że już wszystko ustaliłem za nas oboje.

— Sam powiedziałeś, że jest dość miejsca.

— Powiedziałem. To był mój błąd.

Helen gwałtownie odwróciła się do Emmy. Ta nie zaczęła się spierać o to, kto kogo przywiózł i jakie słowa padły wcześniej. Podeszła do kanapy, złożyła pościel i położyła ją na otwartej walizce.

— Dzisiaj twoje rzeczy stąd wyjadą — powiedziała. — Nie dlatego, że chcę cię ukarać. Nie zgodziłam się na to, żebyś tu mieszkała na stałe. I nie zgodzę się teraz, kiedy już zajęłaś pokój i zaczęłaś rządzić w kuchni.

— A dokąd mam pójść? — podniosła głos Helen. — Nie mam niczego.

Markus spojrzał na nią, ale nie odpowiedział od razu. Wcześniej w takich sytuacjach dzwonił do siostry albo znajomego, obiecywał, że coś wymyśli, a potem czekał, aż Emma ustąpi dla świętego spokoju. Tym razem nie poprosił żony, żeby rozwiązała problem za niego.

— Zadzwoń do Klary — powiedział. — Zapytaj, czy może przyjąć cię na kilka dni. Pomogę przewieźć twoje rzeczy, a potem poszukam dla ciebie miejsca, gdzie mogłabyś się zatrzymać.

— Na kilka dni? — Helen uśmiechnęła się ironicznie. — Wygodnie to sobie wymyśliłeś. Najpierw mnie przywozisz, a teraz wyrzucasz.

— Nie powinienem był obiecywać ci cudzego mieszkania — powiedział Markus. — Ale nie zostawię cię z walizkami na ulicy. Dziś zawiozę cię do Klary. Potem będziemy szukać rozwiązania.

Helen przez chwilę patrzyła na syna, jakby czekała, że ustąpi i doda zwyczajowe: „Mamo, nie martw się, będzie po twojemu”. On milczał. Wzięła telefon i odeszła do okna. Rozmowa z Klarą przebiegała dość niezręcznie: mogła przyjąć ją na kilka nocy, ale uprzedziła, że na dłużej nie ma miejsca. Helen odpowiedziała, że tyle wystarczy, i od razu się rozłączyła.

— Klara się zgodziła — powiedziała. — Ale to tylko na jakiś czas.

— Rozumiem — odparł Markus.

Emma przyniosła z korytarza puste torby. Nie pomogła pakować rzeczy, ale też nie przeszkadzała. Helen składała ubrania szybko i ze złością. Kilka razy rzuciła na podłogę to, co się nie mieściło, a potem wepchnęła z powrotem. Markus sam zawiązał reklamówkę z kapciami. Pudło z kuchennymi przyborami okazało się ciężkie; wyniósł je pod drzwi, a potem wrócił po torbę.

Z każdym kolejnym kursem pod drzwi w salonie ubywało rzeczy, ale napięcie nie znikało. Emma stała z boku i nie próbowała łagodzić rozmowy. Widziała, jak Markus bierze na siebie noszenie rzeczy, i rozumiała, że nie przekreśla to tego, co już zrobił. Ale po raz pierwszy sam zajmował się konsekwencjami swojej decyzji, nie oczekując, że żona wszystko załatwi.

— Ekspres też schowaj — rzuciła Helen, przechodząc obok kuchni. — Skoro teraz wszystko ma być po waszemu.

Emma spojrzała na nią.

— Zostanie tam, gdzie stał.

Helen nic nie odpowiedziała. Przy drzwiach zatrzymała się, poprawiła kołnierz płaszcza i powiedziała synowi, że liczyła na jego wsparcie. Markus chwycił walizkę za rączkę.

— Będę cię wspierał w twoich sprawach. Ale nie będę decydował za Emmę, kto ma mieszkać w jej mieszkaniu.

Helen wyszła pierwsza. Markus zniósł rzeczy i odjechał razem z nią. Zanim drzwi się zamknęły, odwrócił się do Emmy, jakby chciał coś powiedzieć, ale nie podpowiedziała mu, jakich słów użyć.

Kiedy wrócił po płaszcz i ładowarkę, w mieszkaniu panowała już cisza. Powiedział, że zawiózł matkę do Klary. Rozłożyła się na kanapie, a rzeczy musiały zostać w korytarzu, bo nie było tam wolnej szafy.

Emma słuchała, nie przerywając. Markus mówił o tym, gdzie teraz są torby i jak urządziła się matka, ale nie pytał, czy żona zmieniła zdanie. Nie pytała, co Helen mówiła po drodze ani jak długo to potrwa. Ważne było dla niej, że rzeczy nie leżą już na środku ich salonu.

— Zostanę u nich na kilka nocy — dodał Markus. — Dopóki nie wymyślę, co dalej.

— Dobrze.

Spojrzał na żonę, wyraźnie czekając, aż zapyta, kiedy wróci. Emma nie zapytała. Markus zabrał swoje rzeczy z sypialni i włożył je do torby podróżnej.

— Naprawdę chcesz, żebym wyszedł?

— Chcę, żebyś sam odpowiadał za to, co obiecujesz. I żebyś nie sprowadzał tu ludzi, nie pytając mnie o zdanie. Teraz potrzebuję pobyć sama.

Markus skinął głową. Nie protestował, ale też nie przeprosił. Przy drzwiach powiedział, że zadzwoni jutro. Emma odpowiedziała, że odbierze, i zamknęła za nim drzwi.

Tej nocy nie przestawiała mebli ani niczego nie zmieniała w pokojach. Po prostu przeszła przez mieszkanie, sprawdziła, czy działa światło i woda, i posprzątała ze stołu pozostawione drobiazgi. Po raz pierwszy od kilku dni nie musiała nasłuchiwać kroków Helen i zastanawiać się, co ta postanowi przestawić jako następne. Cisza nie rozwiązała problemu, ale przynajmniej pozwoliła spokojnie pomyśleć.

Następnego dnia Helen wysłała Markusowi listę rzeczy, które trzeba zabrać z mieszkania. Przekazał ją Emmie i zapytał, kiedy może przyjechać. Odpisała, że pudło i pozostałe torby będą czekać przy drzwiach w sobotę, i zasugerowała, żeby sam ustalił z Klarą godzinę. Nie kupowała już niczego dla Helen ani nie omawiała z nią menu. Markus również przestał przekazywać żonie polecenia matki.

W sobotę przyjechał sam. Zabrał rzeczy, a potem zapytał, czy może wejść do kuchni i napić się kawy. Emma spojrzała na niego i odpowiedziała, że dziś nie jest na to gotowa. Postał chwilę w przedpokoju, skinął głową i wyszedł z pudłem w rękach.

Tym razem nie próbował jej przekonywać, że krótka rozmowa wszystko naprawi, ani nie prosił, by choć na chwilę wrócili do dawnego porządku. Emma zamknęła drzwi i postała w przedpokoju, aż ucichły jego kroki. Nie było jej miło patrzeć, jak bardzo jest zagubiony, ale nie chciała podejmować decyzji tylko po to, żeby jemu ulżyć.

Kilka dni później spotkali się w kawiarni niedaleko domu. Markus opowiedział, że Helen na razie mieszka u Klary, a on pomaga jej szukać pokoju, za który będzie mogła sama płacić. Przyznał, że dotychczasowy układ mu odpowiadał: matka czegoś żądała, on się zgadzał, a Emma później łagodziła skutki. Teraz tak już nie będzie.

— Nie obiecuję, że zapomnę o wszystkim po jednej rozmowie — powiedziała Emma.

— Rozumiem.

Nie ustalili w jeden wieczór, co dalej będzie z ich małżeństwem. Markus nadal mieszkał u Klary, odwiedzał matkę i pomagał jej szukać lokum. Emma wracała sama do swojego mieszkania, stawiała ekspres na jego miejsce i nie znajdowała już w komunikatorze cudzych list zakupów. Na drzwiach znów wisiał tylko jej klucz, a na telefon Markusa odpowiadała wtedy, kiedy sama była gotowa.