Drzwi były uchylone. Claire znieruchomiała w progu, ściskając klucze w dłoni.

 

 

*

 

Metal był zimny, a w środku wszystko płonęło.

Z salonu dobiegał obcy, męski głos — szorstki, rzeczowy. Potem śmiech teściowej.
Margaret śmiała się tak, jakby pokazywała własny dom. Pewnie, z poczuciem pełnego prawa, bez cienia wątpliwości.

— Tutaj można wyburzyć ścianę i zrobić studio — mówiła. — A sypialnię przenieść tam, bo tu i tak jest ciemno. Rozumie pan, właścicielka zgadza się na szybką transakcję.

Claire zrobiła krok do środka.
W salonie stał mężczyzna około czterdziestu pięciu lat, w skórzanej kurtce, ze złotym łańcuchem na szyi. Oglądał ściany, cmokał z uznaniem, jakby wszystko było już przesądzone.

Margaret, w bordowym żakiecie, gestykulowała z takim zapałem, jakby sprzedawała nieruchomości od zawsze.

— Kim pan jest? — zapytała Claire.

Jej głos zabrzmiał ciszej, niż chciała, ale w pokoju nagle zrobiło się ciężko.

Mężczyzna się odwrócił. Margaret drgnęła — tylko na moment — po czym natychmiast się opanowała.

— Och, Claire! Jak dobrze, że jesteś! — powiedziała z przesadną radością. — Poznaj, to Michael. Chce kupić mieszkanie. Sprzedajemy twoje mieszkanie, Claire! Wszystko już omówiliśmy, zostały tylko formalności…

*

— Kupić moje mieszkanie?
Claire powoli zamknęła za sobą drzwi.
Klik zamka zabrzmiał ogłuszająco.

— Moje?

— Nasze — poprawiła Margaret. — Rodzinne. Lucas przecież tłumaczył ci sytuację. Pieniądze są potrzebne natychmiast, inaczej będzie po nim. Chcesz, żeby twój mąż ucierpiał?

Michael nerwowo przestąpił z nogi na nogę.

— Jeśli tu są jakieś rodzinne nieporozumienia…

— Żadnych nieporozumień — ucięła ostro Margaret. — Claire jest po prostu zmęczona po pracy. Prawda, kochanie?

Claire patrzyła na teściową.
Stała na środku salonu — jej salonu — i się uśmiechała.
Tak, jakby wszystko było już ustalone.
Jakby Claire nie była właścicielką tych ścian, tylko tymczasową lokatorką, którą można w każdej chwili wyrzucić.

Trzy miesiące wcześniej Lucas zaczął wracać późno.
W telefonie siedział tak, jakby ukrywał tam tajemnice państwowe.
Gdy zniknęły pieniądze z konta oszczędnościowego — te, które odkładali na samochód — Claire nie wytrzymała.

— Lucas, gdzie są pieniądze?

Stał przy oknie, odwrócony do niej plecami, palił w uchylonym oknie.

— Zainwestowałem. W interes. Kolega otwiera firmę.

— Skonsultowałeś to ze mną?

Odwrócił się. Twarz miał szarą, pod oczami cienie.

— Claire, jestem facetem. Muszę zarabiać. Utrzymywać rodzinę. A nie mieszkać w twoim mieszkaniu jak pasożyt.

Mieszkanie rzeczywiście było jej — odziedziczone po babci, jeszcze sprzed ich znajomości.
Nigdy mu tego nie wypominała. Nigdy.
A teraz — tak, prosto w twarz.

Tydzień później zadzwoniła Margaret.
Spotkały się w małej kawiarni na rogu.

*

Teściowa gniotła serwetkę, patrzyła w stół.

— Claire, powiem wprost. Lucas wpakował się w kłopoty. Poważne. Ten kolega, któremu dał pieniądze… interes upadł. Lucas brał kolejne pożyczki. Teraz ma ogromne długi. I terminy.

— Ile?

Margaret podała kwotę.
Claire aż zabrakło tchu.

— To niemożliwe.

— Możliwe — Margaret złapała ją za rękę. — Jeśli sprzedamy mieszkanie. Jest duże, w dobrej dzielnicy. Spłacimy długi, a za resztę coś wynajmiecie. Najważniejsze to uratować Lucasa. Wiesz, co mu grozi?

Claire wstała.

— Muszę to przemyśleć.

A teraz stała w swoim salonie, patrzyła na teściową i obcego mężczyznę i rozumiała jedno:
została już wykreślona.
Wymazana jak zbędne zdanie.

— Dość. Proszę wyjść.

Claire podeszła do drzwi i szeroko je otworzyła.

— Oboje. Natychmiast.

Michael pośpiesznie ruszył do wyjścia, ale Margaret stanęła jak wryta.

— Jak ty się zachowujesz?! Jestem matką twojego męża!

— I dlatego postanowiłaś sprzedać moje mieszkanie bez mojej zgody?

— Lucas się zgodził! On jest właścicielem!

— Nie jest.

Głos Claire stał się cichy. Twardy.
Takim głosem się nie dyskutuje.

Zrobiła krok do przodu, spojrzała Margaret prosto w oczy i powiedziała powoli:

— A teraz proszę mnie uważnie posłuchać… bo dalej to już nie będzie rodzinna rozmowa.

*

Margaret prychnęła. Jej uśmiech był krzywy, napięty.

— Grozisz mi? — zapytała cicho. — Wiesz w ogóle, co robisz?

Claire nie odpowiedziała od razu. Wyjęła telefon i, nie odrywając wzroku od teściowej, dotknęła ekranu.

— Tak. Doskonale wiem.

— Claire, przestań robić cyrk — Margaret ściszyła głos. — Michael zaraz wyjdzie, porozmawiamy spokojnie, uspokoisz się…

— Michael już wychodzi — przerwała jej Claire. — A my nie. My będziemy rozmawiać z policją.

Margaret pobladła.

— Zwariowałaś?! — syknęła. — Chcesz zniszczyć rodzinę? Wsadzić matkę swojego męża?!

— Rodzinę? — Claire gorzko się uśmiechnęła. — Sprzedałyście ją wcześniej. W chwili, gdy bez mojej zgody przyprowadziłaś do mojego domu kupca.

Michael stał już w przedpokoju, nerwowo zapinając kurtkę.

— Ja… nie wiedziałem, że to tak wygląda — wymamrotał. — Powiedziano mi, że właścicielka się zgadza.

— Skłamano panu — powiedziała spokojnie Claire. — Ale pan może już iść. Ona — nie.

Rozległ się dzwonek do drzwi.
Krótki. Natarczywy.

Margaret drgnęła.

— Kto to?!

Claire otworzyła. W progu stało dwóch policjantów.

— Otrzymaliśmy zgłoszenie dotyczące próby nielegalnej sprzedaży nieruchomości i oszustwa — powiedział jeden z nich. — Kto wzywał?

— Ja — odpowiedziała Claire. — To moje mieszkanie. Dokumenty są tutaj. A ta kobieta próbowała je sprzedać bez mojej zgody.

Margaret zaczęła mówić szybko, chaotycznie:

— To nieporozumienie! Konflikt rodzinny! Jestem matką właściciela!

— Właściciel nie figuruje w dokumentach i tu nie mieszka — przerwał spokojnie drugi policjant, przeglądając papiery. — Natomiast pani przyprowadziła kupca i podawała się za właścicielkę. Proszę z nami.

— Nie macie prawa! — krzyknęła Margaret. — Claire, powiedz im! Dogadamy się!

*

Claire milczała.

Gdy kajdanki zatrzasnęły się na nadgarstkach Margaret, w mieszkaniu zapadła cisza.
Tylko ciężki oddech i metaliczny dźwięk.

— Jeszcze tego pożałujesz — syknęła Margaret, gdy prowadzono ją do wyjścia. — Lucas ci tego nie wybaczy.

— Niech zacznie od przeprosin — odpowiedziała Claire. — I od prawdy. Chociaż raz.

Wieczorem Lucas jednak przyszedł.
Bez zapowiedzi.
Z czerwonymi oczami.

— Dlaczego to zrobiłaś? — zapytał od progu. — Zabrali mamę na policję. Wiesz, co narobiłaś?

Claire położyła przed nim teczkę z dokumentami.

— Obroniłam swój dom. A teraz ty mi wszystko wyjaśnisz. Długi. „Kolega”. Dlaczego twoja matka uznała, że może decydować o moim życiu.

Usiadł. Opuścił głowę.

Prawda była gorsza, niż Claire się spodziewała.
Nie było żadnego biznesu.
Były zakłady. Kredyty. Panika. Kłamstwo za kłamstwem.

— Myślałem, że się wyplączę — wyszeptał Lucas. — Mama chciała pomóc…

— Nie — Claire pokręciła głową. — Chciała rozwiązać problem moim kosztem. Tak samo jak ty.

Miesiąc później Margaret dostała wyrok w zawieszeniu.
Lucas — rozwód i obowiązek samodzielnej spłaty długów.

A Claire po raz pierwszy od dawna obudziła się w ciszy.
W swoim domu.
W swoim życiu.

Zamknęła okno, wzięła głęboki oddech i powiedziała cicho do pustego pokoju:

— Już nikt nigdy nie będzie decydował za mnie.