Sofia zamarła w progu, patrząc na pustą szufladę biurka. Na tę samą szufladę, do której dwa tygodnie temu włożyła kopertę z pieniędzmi — dwadzieścia tysięcy na zakup nowej pralki. Koperta zniknęła. Jej ręce momentalnie zdrętwiały, po plecach przebiegł chłód. Nie pomyliła się, nie zapomniała. Pieniądze leżały tutaj, w prawym rogu, pod starymi rachunkami. A teraz ich nie było.

Powoli usiadła na krześle i spróbowała uspokoić oddech. Kto mógł je wziąć? Mąż, Emil, pracował na kontrakcie i wracał dopiero za tydzień. W mieszkaniu były tylko ona i teściowa — Margarita — która „na kilka dni” przeniosła się do nich po remoncie swojego mieszkania. Kilka dni zmieniło się w trzy miesiące.

— Sofia, jesteś w domu?

Głos teściowej dobiegł z korytarza. Sofia drgnęła i szybko zamknęła szufladę. W progu stanęła Margarita — zadbana kobieta po sześćdziesiątce, w eleganckim domowym stroju, z idealną fryzurą. Uśmiechała się szeroko, sztucznie, a ten uśmiech wcale nie docierał do oczu.

— Dlaczego siedzisz? Może nalałabyś mi herbaty? Tak się zmęczyłam na spotkaniu z koleżankami.

*

Sofia skinęła głową i ruszyła do kuchni, czując się jak służąca we własnym domu. Przez te trzy miesiące teściowa zręcznie zamieniła ją w pomoc domową — tak sprytnie, że Sofia nawet nie zauważyła, kiedy to się stało. Uwagi zaczęły się od pierwszego dnia. Raz kawa zbyt słaba, innym razem zupa przesolona, potem kurz na komodzie. Na początku Sofia starała się poprawiać, dopieszczać, robić wszystko od nowa. Ale krytyka nie znikała — tylko narastała.

— Sofia — Margarita siedziała już przy stole, dumnie opierając się o oparcie krzesła. — Tak sobie pomyślałam. Wiesz, moja znajoma, Valeria, mówiła, że jej syn kupił mamie nowy telefon. Taki nowoczesny, z dobrą kamerą. Przecież tak ważne jest utrzymywać kontakt z rodziną.

No i było jasne. Sofia postawiła przed nią filiżankę. Już potrafiła rozpoznawać te sygnały: najpierw historia o cudzej hojności, potem przeciągła pauza, a na końcu sugestia grubości belki.

— Emil jest na kontrakcie, Margarito. Wypłatę dostanie dopiero za trzy tygodnie.

— Ale przecież ty pracujesz, kochanie — teściowa popijała herbatę, nie spuszczając z niej przenikliwego wzroku. — A poza tym… mnie już niewiele zostało. Chciałabym poczuć trochę troski od bliskich.

Sofia zacisnęła dłonie pod stołem. Tekst o „tym, że jej już niewiele zostało” był ulubioną bronią teściowej. Używała go zawsze, gdy czuła opór. Na Emila działał bezbłędnie. Na Sofię — coraz mniej.

*

Sofia stała przy kuchence, słysząc, jak teściowa ostentacyjnie odstawia filiżankę, jakby podkreślała swoje zmęczenie. W niej samej aż się gotowało, ale próbowała oddychać spokojnie. Dzisiejsze odkrycie — a raczej jego brak — przelało czarę goryczy. Dwadzieścia tysięcy. Pieniądze, które oszczędzali miesiącami. Pieniądze, które zniknęły z jednego powodu.

Margarita.

Sofia poczuła, jak unosi się w niej to ciężkie, dławiące uczucie, gdy prawda stoi tuż obok i tylko czeka, żeby wejść.

— Sofia, kochana — znowu rozbrzmiał słodki, lepki głos z kuchni — pamiętasz, że jutro chciałabym odwiedzić notariusza? Musimy omówić pewne rodzinne sprawy. Dobrze by było, gdybyś pojechała ze mną. Traktuję cię jak córkę, wiesz o tym.

Sofia wyszła z kuchni. Stanęła prosto, jakby szykowała się do złożenia przysięgi.

— Margarito — powiedziała cicho, ale stanowczo. — W szufladzie brakuje koperty. Tej spod rachunków. Wiesz, co się z nią stało?

Teściowa powoli odwróciła głowę. Jej brwi powędrowały w górę, udając zaskoczenie.

— Sofia, nie bądź śmieszna — powiedziała urażonym tonem. — Nie jestem złodziejką. Po co miałabym brać twoje… jak to tam? — udawała, że sobie przypomina. — Ach tak, pieniądze na pralkę. Myślałam, że Emil już ją kupił.

— Jest na kontrakcie. Nie mógł — odpowiedziała Sofia, nie spuszczając z niej wzroku.

Margarita nieznacznie się cofnęła, a jej uśmiech stał się węższy.

— Może coś pomyliłaś? Tyle masz na głowie… praca, dom… Zmęczona jesteś, to zapominasz.

*

Sofia zrobiła krok naprzód.

— Niczego nie pomyliłam.

Cisza rozciągnęła się jak napięta struna.

Pierwsza odwróciła wzrok Margarita.

— No… jeśli te pieniądze są aż tak ważne… — mruknęła, wstając od stołu. — Mogę pożyczyć ci trochę z mojej emerytury. Ale dopiero po następnym przelewie, teraz… no, mam wydatki.

Sofia wyraźnie zobaczyła kobietę, która przez trzy miesiące rządziła domem jak swoją twierdzą. Manipulowała synem, grała na emocjach, żądała coraz więcej. A teraz właśnie pośrednio przyznała, że zabrała cudze pieniądze i wcale nie zamierzała o tym wspominać.

W tym momencie szczęknęły drzwi wejściowe — niespodziewanie wcześnie. Emil wrócił.

Postawił torbę, spojrzał na obie kobiety i od razu poczuł napięcie.

— Co tu się dzieje? — zapytał z marsową miną.

Margarita natychmiast podfrunęła do niego, jak ptak rozkładający skrzydła:

— Emiluś, synku, tak się cieszę, że już jesteś! Twoja Sofia… wydaje jej się, że wzięłam jakieś pieniądze. Wyobrażasz sobie?

Sofia nie zdążyła nawet otworzyć ust — Emil spojrzał na nią z tym samym wyrazem, który znała aż za dobrze: „Znowu? Naprawdę?”

Ale tym razem nie odpuściła.

— Emil — powiedziała spokojnie, jak ostrze noża. — Pieniądze zniknęły. A Margarita wie, gdzie są.

*

Teściowa uniosła podbródek.

— Więc jestem złodziejką? Twoja matka przewróciłaby się w grobie, gdyby wiedziała, jaką żonę wybrałeś!

Emil drgnął. Nienawidził, gdy ktoś wspominał jego matkę.

Sofia odpowiedziała cicho:

— Twoja matka kazałaby ci szanować własną żonę.

Zapadła długa, ciężka cisza.

Emil przetarł twarz dłonią. Spojrzał na matkę.

— Mamo, oddaj pieniądze.

Margarita zesztywniała.

— Ty… to do mnie? Ja nie spałam po nocach, wychowywałam cię! Wprowadziłam się tutaj z miłością! A wy mnie oskarżacie?

Emil westchnął.

— Mamo, miałaś zostać kilka dni. Jesteś tu trzy miesiące. Ranisz Sofię. Bierzesz jej rzeczy, jej pieniądze… i udajesz, że nic się nie stało. Przykro mi, ale… powinnaś wrócić do siebie. Dziś.

Margarita pobladła.

— Wyrzucasz mnie?

— Proszę tylko, żebyś wróciła do siebie — powtórzył spokojniej. — Porozmawiamy później. Ale nie tutaj. I nie w ten sposób.

Teściowa spojrzała na niego, jakby ją uderzył. Potem na Sofię — z niechęcią.

*

— To ona cię napuściła. Ona niszczy rodzinę!

Po czym z lodowatym spojrzeniem poszła pakować rzeczy.

Sofia czekała, aż drzwi sypialni się zamkną, a potem oparła się o ścianę.

Emil podszedł.

— Przepraszam… — powiedział cicho. — Za długo udawałem, że nic się nie dzieje.

Sofia uśmiechnęła się lekko, zmęczona, ale szczerze.

— Ważne, że teraz widzisz.

Godzinę później Margarita wyszła, trzaskając drzwiami tak mocno, że zatrząsł się futryn.

Sofia i Emil siedzieli potem przy kuchennym stole w ciszy. Wziął jej dłoń.

— Jutro kupimy nową pralkę. Obiecuję.

Sofia spojrzała na niego — i po raz pierwszy od miesięcy poczuła, że to znowu jej dom. Nie pole bitwy. Nie cudza scena.

I — po raz pierwszy od trzech miesięcy — odetchnęła naprawdę wolno.